Il whisky giapponese ha una storia interessante. Negli anni '80 l'industria era in difficoltà. Con l'aumento della concorrenza da parte dei paesi rivali, molte distillerie dovettero chiudere i battenti. Inoltre, l'aumento della tassa sull'alcol in Giappone non ha aiutato. Ciononostante, l'industria del whisky continuò a prosperare fino agli anni Novanta.
Masataka Taketsuru
L'introduzione di Masataka Taketsuru nell'industria del whisky giapponese risale al 1969. Ha aperto una distilleria nella prefettura di Miyagi, una zona montuosa situata a due ore a nord di Tokyo. L'area è nota per le sue acque, tra cui cascate e sorgenti calde. Inoltre, è circondata da montagne che garantiscono un'umidità e una qualità dell'aria perfette per la produzione di malto morbido.
Taketsuru ha iniziato a conoscere la produzione di whisky in Scozia e successivamente ha distillato lo scotch in Giappone. Questo fu un grande passo per l'industria del whisky giapponese, poiché la maggior parte della popolazione non aveva mai assaggiato lo scotch. La nuova espressione, tuttavia, fu rifiutata dal palato giapponese, portando a un conflitto tra Torii e Tasketsuru.
Masataka Taketsuru nacque a Hiroshima nel 1894 e si diplomò alla Technical High School for Fermented Food Production di Osaka nel 1916. Una volta diplomato, trovò lavoro presso un'azienda chiamata Settsu Shuzo, che progettava di produrre il primo whisky giapponese. Poiché il lavoro non gli permetteva di studiare chimica organica in Giappone, fu inviato all'Università di Glasgow, in Scozia, per studiare chimica organica. Dalla Scozia arrivò in Giappone in barca.
Nonostante sia nato in una famiglia di produttori di sake, Taketsuru si è innamorato del whisky scozzese intorno ai vent'anni. Ha quindi studiato whisky all'Università di Glasgow, dove ha conseguito un master in distillazione. In Scozia, la fortuna della sua famiglia lo ha aiutato a perseguire il suo sogno di produrre whisky giapponese. Dopo la laurea, Masataka Taketsuru e la sua famiglia costruirono la distilleria Yamazaki.
Un anno dopo, Taketsuru tornò in Giappone con le sue nuove conoscenze sulla produzione di whisky. Il suo rapporto con Torii è stato documentato nella fiction televisiva Massan. Nonostante le difficoltà incontrate, i due uomini rimasero fermi nella loro determinazione a produrre whisky di alta qualità.
Dopo aver lasciato la fabbrica, Taketsuru continuava a studiare judo ed era fisicamente abbastanza in forma per servire nell'esercito. Tuttavia, l'incontro casuale con un ricco investitore fece sì che Taketsuru trovasse una nuova opportunità di lavoro. L'investitore voleva investire in una nuova distilleria a Yoichi, Hokkaido. L'azienda, Dai Nippon Kaju K.K., inizialmente produceva succhi di mela e altri prodotti a base di mela.
Masataka Taketsuru nacque nel 1894 nella città costiera di Takehara. Era il terzo figlio di un produttore di sake. In seguito studiò chimica organica in Scozia e completò il suo apprendistato. Nel 1920 sposò una donna scozzese.
La passione di Taketsuru per la produzione di whisky lo portò a lavorare presso la distilleria Kotobukiya. Fu anche responsabile dello sviluppo della distilleria Yamazaki di Suntory, vicino a Osaka. Questa distilleria produsse il primo whisky giapponese, il Suntory Shirofuda (White Label). Tuttavia, questo whisky giapponese era inferiore alla sua controparte scozzese. Ciò non scoraggiò Taketsuru, che cercò di ottenere un sostegno finanziario per fondare una propria distilleria.
Taketsuru fondò la sua distilleria, Nikka, nel 1934. Inizialmente si trattava di un impianto di produzione di succhi di frutta, ma in seguito divenne un'azienda leader nel settore del whisky giapponese. Nel 1934, Taketsuru lasciò la Kotobukiya Limited e fondò la propria azienda. Rinominò quindi la distilleria in Nikka e iniziò a vendere whisky.
Sebbene il whisky giapponese sia un'aggiunta relativamente recente al mondo del whisky, negli ultimi anni il Paese lo sta abbracciando. Dopo oltre 200 anni di isolamento, il whisky è stato finalmente introdotto in Giappone. Il Paese non era pronto ad accogliere l'acquavite di cereali invecchiata in botte, ma col tempo la produzione è aumentata costantemente. Oggi il whisky giapponese è molto apprezzato e molto richiesto.
Shinjiro Torii
La storia del whisky giapponese non è particolarmente nota, poiché si tratta di un'aggiunta relativamente recente alla scena del whisky. Prima della rivoluzione industriale, il Giappone era rimasto isolato dal mondo per oltre 200 anni. L'isolamento durò fino alla fine di marzo del 1854, quando fu revocato l'Atto di Segregazione Giapponese. Quell'anno, una distilleria americana regalò ai giapponesi un barile di whisky da 110 galloni per celebrare la ripresa del commercio.
Shinjiro Torii fondò la Suntory Company nel 1899 e fece fortuna commercializzando il vino porto Akadama. Ma aveva in mente una nuova impresa. Vedendo che i giapponesi erano interessati ai prodotti occidentali, decise di entrare nell'industria del whisky.
Torii credeva nel potere della natura e puntava a produrre whisky di alta qualità. Avviò la costruzione della prima distilleria di malto del Giappone a Yamazaki, una regione famosa per la sua acqua di sorgente pura. In seguito, fondò un'altra distilleria, Hakushu, nelle Alpi del Giappone meridionale. La sua ricerca della perfezione divenne la base della filosofia di Suntory e continua a riflettersi nelle sue innovazioni e nella sua maestria.
Dopo il successo iniziale nell'importazione di liquori occidentali, Taketsura decise di iniziare a distillare i propri. Scelse una zona rurale vicino a Kyoto, dove poteva trovare la migliore acqua di sorgente e un clima ideale per la produzione di whisky. La posizione era ideale per i trasporti e la distilleria iniziò a vendere il whisky Shirofuda "White Label" nel 1929.
Taketsuru aveva trascorso 10 anni nella distilleria di Torii. Aveva studiato la distillazione in Scozia e aveva portato le sue conoscenze in Giappone. Si unì a Torri anche nella fondazione della distilleria Yamazaki. Alla fine formarono la Nikka Whisky Company. Taketsuru ha anche avviato la distilleria Yoichi a Hokkaido, famosa per lo spettacolo di luci natalizie.
Yamazaki, la patria del whisky giapponese, è una città fuori Kyoto. La sua distilleria è stata fondata nel 1923 e oggi è il whisky single malt più popolare del Giappone. Oltre a essere una delle prime distillerie del Paese, vanta anche la migliore fonte d'acqua. La sua posizione è situata dove convergono i fiumi Katsura, Uji e Kizu, che forniscono acqua eccezionalmente pura e morbida.
Shinjiro Torii era un grossista di prodotti farmaceutici. In seguito ha fondato la sua azienda, Kotobukiya, che è poi diventata Suntory, un'azienda di liquori a livello mondiale. Shinjiro Torii era interessato ai risultati della coltivazione di liquori nel suo paese natale e sognava di creare un whisky veramente giapponese. Oggi il whisky giapponese è prodotto dalla natura giapponese, da persone giapponesi.
Torii Shoten, la distilleria giapponese fondata da Shinjiro Torii, fu fondata legalmente nel 1899. Operò con il nome Torii fino al 1921, quando fu rinominata Kotobukiya. A quel tempo, Torii era già un uomo molto influente e ricco. Aveva il lusso di assaggiare i migliori whisky del mondo.
Il whisky giapponese è diverso da quello prodotto in altri Paesi, ma è generalmente di altissima qualità e viene prodotto con diverse tecniche. Viene distillato due volte in alambicchi a vaso e a volte è torbato. Di conseguenza, il whisky giapponese tende a produrre quantità più elevate di congeneri residui. Il distillatore può scegliere di miscelarli nel suo prodotto miscelato.
Mentre Nikka e Suntory sono le aziende di whisky giapponese più famose, alcune distillerie hanno chiuso. Tuttavia, alcune bottiglie di queste distillerie sono ancora disponibili. La prima versione di Suntory Whisky Shirofuda è stata rilasciata nel 1929. Dopo che Torii lasciò Yamazaki, Masataka Taketsuru lanciò il marchio Nikka, che contribuì a lanciare il whisky giapponese sulla scena mondiale. Nell'ultimo secolo, il Giappone ha sviluppato più di cinquanta tipi e sapori di whisky e l'industria giapponese del whisky sta vivendo un grande successo.
