La storia del whisky inizia con gli Highlander in Scozia. Centinaia di anni fa sorseggiavano bicchieri di whisky durante i pasti e gli spuntini. Un vero scozzese non avrebbe mai rifiutato un drink. Ma il modo in cui la gente percepiva gli alcolici cambiò con il passare del tempo. All'inizio il whisky veniva bevuto direttamente dall'alambicco, ma ben presto cominciò a essere diluito e aromatizzato con erbe e miele. Nel XIX secolo furono introdotte le botti di legno, che migliorarono il gusto della bevanda.
Il whisky scozzese
Il whisky scozzese ha una storia lunga e interessante. Dalle sue antiche radici alla sua comparsa nel mondo moderno, questa storia vi aiuterà ad apprezzare meglio questo spirito. L'arte della distillazione è stata utilizzata per la prima volta dai Greci e dai Persiani e viene fatta risalire al XII secolo nei monasteri cristiani.
Inizialmente il whisky veniva utilizzato solo per scopi medicinali. Ma la sua popolarità è aumentata quando è diventato uno sfizio alla moda. Di conseguenza, è diventato sinonimo di storia, cultura e identità nazionale scozzese. Con la crescita della popolarità del whisky, la Corona scozzese iniziò a tassarne la produzione. Questo portò alla chiusura di molte distillerie. Fu anche proibito ai distillatori di distillare whisky nelle proprie case.
L'industria scozzese iniziò a ricostruirsi dopo la fine del proibizionismo americano nel 1933. Tuttavia, il Paese dovette affrontare restrizioni durante la Seconda Guerra Mondiale. Durante la guerra non fu permesso importare cibo e bevande e le distillerie furono costrette a cambiare i loro metodi di produzione. Alcune distillerie cessarono del tutto la produzione di whisky, mentre altre furono costrette a passare alla produzione part-time.
Oggi il whisky scozzese è un'icona globale. È il marchio più popolare al mondo e si trova in oltre 20 milioni di botti in fase di maturazione. La sua produzione è regolata dallo Scotch Whisky Act del 1988. Questa legge si concentra sulla produzione della bevanda e non sulla sua commercializzazione.
Alla fine del 1800, il blended scotch whisky divenne una bevanda di moda. I fratelli Pattison, proprietari di distillerie, avviarono un'attività di miscelazione. I fratelli avevano uno stile di vita sfarzoso e spendevano soldi in pubblicità. Acquistarono persino 500 pappagalli grigi per vendere i loro prodotti. In breve tempo divennero la più grande azienda di whisky e possedevano distillerie come Oban e Aultmore.
Il whisky irlandese
Nel corso del XVII secolo, il whisky veniva prodotto in diversi modi. Veniva utilizzato per scopi medicinali e commercializzato come altre merci. Oltre a essere bevuto, il whiskey veniva spesso strofinato sulle ferite per disinfettarle. Oggi esistono diversi tipi di whiskey irlandese, dai single malt alle miscele.
La distillazione era considerata dagli irlandesi un diritto di nascita. Tuttavia, la situazione si complicò presto con l'imposizione di una tassa sul whisky nel 1661. La tassa sul whisky era di quattro pence per gallone. Questo, tuttavia, non scoraggiò gli irlandesi dal continuare a produrre whiskey. Alla fine del XVIII secolo, in Irlanda erano in funzione più di duemila alambicchi.
Tuttavia, il governo doveva fare qualcosa contro il whiskey illegale. Era ampiamente disponibile al di fuori delle principali aree urbane. Anche nella città di Dublino si vendeva whiskey illegale. Se da un lato questo era un problema per gli irlandesi, dall'altro rendeva più facile la vendita di whiskey all'estero. Ciò portò anche a una divisione del whiskey irlandese: il parliament whiskey era la versione legale e il poitin illegale era illegale. Il governo non fu in grado di far rispettare la legge e questo causò un aumento della corruzione e degli interessi personali. Ciononostante, il whiskey irlandese divenne il whiskey più venduto al mondo nel corso del XIX secolo.
La storia del whiskey irlandese è lunga. Si ritiene che i monaci provenienti da altre parti d'Europa abbiano portato con sé l'abilità di produrre alcolici potabili. A quei tempi, il paese non era ricco di uva, ma c'erano grano e birra grezza, che potevano essere fermentati e distillati. Queste acquaviti erano originariamente chiamate uisce beatha e in seguito divennero note come whisky. Da lì, da prodotto agricolo è diventato un'industria, con oltre 40 distillerie nel paese alla fine del XIX secolo.
Il whisky giapponese
Sebbene il whisky sia stato importato in molti paesi per secoli, è solo a metà del XIX secolo che il Giappone ha iniziato a produrre whisky. I giapponesi non avevano familiarità con l'acquavite di cereali invecchiata in botte e non l'hanno accolta immediatamente. Tuttavia, la produzione di whisky giapponese è aumentata costantemente nel corso degli anni. Questi whisky sono di alta qualità e sono oggi ricercati dagli intenditori di whisky di tutto il mondo.
Il whisky giapponese ha una storia interessante. È iniziato quando un grossista farmaceutico di nome Shinjiro Torii, che in seguito è diventato il fondatore di Suntory, ha riconosciuto la necessità di un whisky autentico. Iniziò a importare i marchi di alcolici americani e alla fine creò un marchio di whisky giapponese. Questo marchio divenne poi il più grande marchio di whisky al mondo.
Nel 1854 il whisky fece la sua prima apparizione in Giappone. Il commodoro Matthew Perry fu inviato in Giappone dal presidente americano Millard Fillmore per contribuire a invertire l'isolamento del paese che durava da due secoli. La missione consisteva nello stabilire nuove rotte commerciali e l'accesso alle forniture di carbone. Dopo aver concluso un trattato, Perry tenne un banchetto a bordo della USS Powhatan, e molti degli invitati erano giapponesi. In quel periodo, i giapponesi erano così desiderosi di sperimentare il whisky che inviarono un giovane chimico in Scozia per conoscerne la storia.
Dopo decenni di silenzioso successo in Estremo Oriente, il whisky giapponese si è affermato in tutto il mondo. La sua reputazione è cresciuta da un mormorio di sottofondo fino a diventare la scelta migliore tra i whisky in molte categorie. Oggi in Giappone ci sono solo poche distillerie attive, ma il whisky giapponese si sta rapidamente facendo strada nel mondo.
Dopo l'apertura della distilleria di Karuizawa, Nikka Whisky è cresciuta e si è espansa. Nel 1969, la distilleria Miyagikyo divenne la seconda distilleria di Nikka. Suntory rispose a questa concorrenza fondando le distillerie Hakushu e Chita. La distilleria Mars Shinshu è stata aperta nel 1985. All'inizio degli anni '80, il consumo di whisky giapponese raggiunse il massimo. Tuttavia, il governo iniziò ad applicare aliquote fiscali protezionistiche nei confronti degli alcolici importati. Le nazioni produttrici di whisky chiesero una riforma delle leggi fiscali.
L'alambicco di Coffey
La storia dell'alambicco Coffey inizia in Irlanda, dove fu inventato da Enea Coffey, un distillatore nato nel 1780. Nonostante le sue radici scozzesi, l'alambicco di Coffey non fu molto accettato nel suo paese d'origine. La nuova tecnica di distillazione fu accolta con favore a Londra e in Scozia, dove i distillatori erano più entusiasti di utilizzarla. Il figlio di Coffey, Aeneas jnr, ereditò l'attività e la trasferì a Londra.
L'alambicco di Coffey fu brevettato per la prima volta nel 1831 e prese il suo nome. Coffey aveva studiato distillazione a Dublino e aveva lavorato come funzionario delle accise. Questa esperienza gli fece conoscere un alambicco a colonna continuo, relativamente inefficiente, ma gli indicò un metodo più produttivo per distillare l'alcol. Il lavoro di Coffey aprì la strada allo sviluppo del blended scotch whisky, una delle categorie di maggior successo al mondo.
Dopo essersi ritirato dall'Ufficio Accise di Dublino, Coffey continuò la sua ricerca e sviluppò un sistema di distillazione continua. Nel 1830 chiese il brevetto per la sua invenzione e divenne un imprenditore di alto profilo. Ma il suo lavoro era pericoloso. Nel novembre del 1810, Coffey fu colpito da una baionetta da una folla di 50 uomini nel Donegal. Non si riprese mai completamente dalle ferite riportate.
All'inizio degli anni Trenta del XIX secolo, Coffey adattò il suo alambicco Coffey e iniziò a produrre whisky. Questo nuovo sistema permetteva un tasso di produzione più elevato e una migliore economia di calore. Nel 1830 acquistò anche una distilleria a Dublino, chiamata Dodder Bank. Gestì anche la distilleria di South King Street. Sviluppò anche un nuovo tipo di alambicco, che brevettò nel 1834. Era costituito da due alte colonne collegate da tubi di rame e da un raddrizzatore.
Il progetto di Coffey si basava sull'alambicco di Cellier-Blumenthal, che aveva tubi di rame e piastre di rame perforate. La struttura a due colonne rappresentava un enorme miglioramento rispetto all'alambicco continuo Stein, che non aveva piastre di contatto e doveva essere nebulizzato per garantire una buona miscelazione liquido-vapore.
